公元年，大唐帝国与南诏国的战争已经持续了数年，唐军逐渐扭转战争初期的不利局面，收复了安南地区的全部失地。唐军高级将领们论功行赏、加官进爵，底层士兵们也不禁欢呼雀跃，这些士兵出生入死、伤病累累，早就期盼着这场战争尽快结束了。来自河南道徐州、泗州地区的八百名士兵，此时驻守在桂州（今广西桂林），他们已经离开家乡五年多了。按照原定时间三年就应该调换了，家中父母的身体是否安康，孩儿是否已经长高了，故乡的亲人、故乡的山水不时在睡梦中出现。徐泗观察使崔彦曾一向治军严厉，不体恤底层士兵的疾苦，尽管驻守桂州的徐泗戍卒多次提出返乡请求，可是这位高权重、日理万机的崔大老爷忙得很，怎么会在意这些鸡毛蒜皮的小事。如今战事已经趋于平歇，从大唐各地抽调的军队陆续整编返回原籍。徐泗戍卒们也整理行装，准备奔向归家的长路，就要见到久违的父母妻儿了。许多迹象表明，事情似乎正在向着众人期待的方向进展，就连这次主持战争胜利的主将、静海军节度使高骈，不久后也调回朝中担任右金吾卫大将军。然而上面传回来的消息，却宛如在众人头上泼了一盆冷水。崔彦曾大老爷的答复是，目前徐泗镇经费非常紧张，不能再派出部队接防，要求士兵们继续原地驻守。据说是崔彦曾的亲信部将尹戡、徐行俭等人提出的建议。士兵们群情汹涌、怒气滔滔，我们这些人远离故乡、出生入死，上头一句话就有家不能回，难道要让我们终老此地、客死他乡吗？想起这些年经受的艰难困苦、长官的贪婪凶暴，众人再也遏制不住心中的怒火，在下级军官许佶、赵立可等人带领下打死了带队将官。他们知道抗命不遵、擅杀长官乃是大罪，朝廷绝不会轻易放过这件事。于是推举管理粮料的军官庞勋作首领，打开库房取出兵器、盔甲，索性自行结队返回家乡。这些徐泗兵都是正规军出身，以“土风雄劲，甲士精强”著称，攻州克县、势如破竹。沿湘水北上抵达岳州（今岳阳），取道长江东下，经浙西、淮南后，再经润州（今镇江）向北。众人归心似箭、思乡情切，离家乡已经越来越近了。朝廷见返乡士兵们来势汹汹，一边让崔彦曾进行安抚，一边暗中准备消灭他们。途中各地藩镇见朝廷的态度不明朗，也不想太过招惹他们，许多地方都对他们予以放行，有的地方还提供兵器给养。期间流落在各地的散兵游勇、强盗土匪也纷纷加入进来，北上的队伍不断壮大。入秋以后，天气逐渐转凉。看着沿途的似曾相识的平原房舍、越发熟悉的俚语服饰，返乡士兵们心中一片欣喜。当年十月，北上队伍进入宿州城。徐泗观察使崔彦曾见他们势力大增，急令都虞侯元密带兵围攻。元密低估了返乡士兵们的战斗力，以为他们不过是乌合之众，率领三千官军正面对战，却被返乡士兵们伏击大败，元密也死于乱军之中，其余的官军只得向庞勋投降。庞勋率军乘胜追击，直扑徐州城下。徐州城内的崔彦曾急忙组织防守，可城中已经人心浮动、惊惶失措。崔彦曾自知与返乡士兵已经到了不共戴天、誓不两立的地步，就把他们的家人抓起来，押上城头全部处死。可想而知，这些辗转行军数千里，只为与家人团聚的远征士兵们，在城下见到父母妻儿的人头滚落，该是如何摧心裂肺、痛苦万状。离别数年的亲人，竟然在这种情况下相见。最后一面，竟是绝别。返乡士兵们近乎疯狂，趁着天降大雾四面猛攻冲进城中，杀死了当初给崔彦曾出主意的尹戡、徐行俭等人，崔彦曾被俘后也被处死。此时起义军声威大震，附近许多失地流民、绿林好汉都来投奔。庞勋就在徐州建立起自己的军政体系，任命在桂州起事的许佶、赵立可等人为部将，其他跟随自己的老兄弟分别任职。派出人马分兵出击，占领濠州（今安徽凤阳），在泗州（今安徽泗县）、都梁城（今江苏盱眙北）与官军混战。随后向南攻打舒州（今安徽安庆）、庐州（今安徽合肥），向北征讨沂州（今山东临沂）、海州（今江苏连云港），攻克滁州、和州（今安徽和县）等地。庞勋这时已经有十余万部属，占据数州之地，他必须考虑今后的出路了。于是便派遣使者进京，请求朝廷封自己为武宁军节度使。在当时朝廷对地方控制能力严重削弱的情况下，这个要求也不算太过分。有许多藩镇就是自行推举节度使，甚至部将杀死长官取而代之，而各地军阀和朝廷官员之间利益勾连，事后朝廷也不得不予以承认。可庞勋带兵造反这个事，实在有损大唐朝廷的脸面了。你既不是世家大族出身，也并非勋贵官员，一个军队中的低级小官，随便拉起一支数百人的队伍，就能在大唐境内攻城掠地、纵横千里，搅动天下大乱。如果不灭了你这只上窜下跳的小公鸡，旁边那些看热闹的猴子岂不都跟着闹起来了，如此下去将置朝廷威仪于何地。朝廷派出义成节度使康成训等将领，以及各地藩镇和沙陀、吐谷浑等部落，组成徐州行营、徐州北面行营、徐州南面行营进行围剿。这时鱼龙混杂的起义军暴露出军纪松弛、侵扰百姓等问题，渐渐抵挡不住朝廷重兵的攻势。出征海州、寿州（今安徽寿县）、泗州的部队受挫失利，与沙陀部首领朱邪赤心的精锐骑兵交战接连败退，起义军的大本营宿州、徐州相继陷落。公元年九月，起义军主力与沙陀骑兵遭遇，庞勋在蕲县附近战死。十月，最后一支起义军部队在濠州全军覆灭。至此，八百返乡士卒再无存活。也许他们临死前，还会想到当初返回故乡的渴望吧。“兄弟们，跟我回家！”
