江苏省位于发达的长江三角洲地区，占了包邮区的半壁江山；可是细心观察你会发现，虽然江苏是一个沿海的省份，但是省内经济最发达的苏州与南京却都不是沿海城市，而是沿江城市。没有一个港口大城市，也没有一个知名的海滨城市，像广东的深圳、福建的厦门、浙江的宁波、山东的青岛、还有辽宁的大连以及华北地区的天津，都是靠海的，而江苏海边的城市想来想去可能就一个连云港还有点知名度；南通虽然向南拥抱上海，但是其港口只是个内河港。
为什么会出现这样的情况呢？从地理环境上来分析，江苏沿海大多为滩涂，地质条件比较差，泥质海岸根本就没有建设深水良港的条件，而主要城区都远离海岸线。再者，长期的夺淮入海，使得江苏在很长时间内一直是黄河的入海口，大量泥沙的下泄使得江苏沿海地区滩涂广布，泥质海岸根本就没有建设深水良港的条件。其实上海也是类似的环境，上海的洋山深水港距离离上海很远，洋山港那片土地也属于浙江省嵊泗县的。
我们从地图上看，江苏省沿海的地级市只有连云港、盐城、南通三个；盐城是沿海最大的地级市之一，临海部分是连绵的滩涂，缺乏深水港口条件，临海部分中北段与连云港一样作为盐业基地进行开发，南端部分被作为丹顶鹤的栖息地来进行保护。发展条件为沿海三市中最差。南通则比较特殊，虽然海域可以开发港口，但是因为紧邻上海港，再往南还有宁波，所以没必要去虎口夺食。加之南通市区在长江边，便于开发内河航运，所以南通一度成为国内吞吐量最大的内河港口。
严格来说只有连云港市真正的海港。而连云港位于环渤海湾经济圈和长三角经济圈的中间地带，本地缺乏足够的产业；江苏重点发展南京及苏南，对于连云港缺乏城市发展上的连续性，折腾了二十多年，始终徘徊不前。加之连云港本身缺乏经济腹地，周边县市除日薄西山的徐州外，其他城市均不足以提供足够的消费市场，还要和青岛、日照竞争。
自南宋以来，我国的经济中心一直在南移，政治中心一直在东移，但都与江苏沿海的城市没有交集。在上海这个超级港口的耀眼光芒下，江苏滨海区域想要突围并不容易。而就江苏而言，城市发展都是靠江河湖，处在水运便利的江河湖岸边。尤其是以长江，京杭大运河为最。江苏的大城市基本上都集中在如今的长江沿岸，以及古京杭大运河沿岸。
同时苏北腹地高铁建设长期滞后，导致苏北各市城市发展受阻。综合起来，水质、水深、市区位置、港口竞争力等原因，让江苏沿海根本无法有孕育一个发达大城市的机会。不过，江苏全省铁路正在加速成网，也将结束江苏沿海很多地区没有高铁的现状。北连胶东半岛，甚至是东北地区，南连上海，华南沿海，那么江苏沿海的几个城市会迎来崭新的发展机遇。